比特币开采市场中，规模最大的前三名，有两家中国公司
2017年堪称“比特币投资元年”。这枚由一连串代码组成的数字货币经历了如火箭加速般的疯狂上涨，价格一度接近不可思议的2万美元，涨幅高达1700%，令北京房价也黯然失色。2018年伊始，比特币又迎来了巨幅震荡，价格回落至1万美元，近乎腰斩。
心情如过山车起落的投资客们，或许会怀念刚刚跨入2017年的那个冬天，彼时一枚比特币的价格不过刚刚超过1千美元。
许多人也许依然没弄清楚比特币或区块链的真实含义，但这并不妨碍他们将其视为通往财务自由的道路，接近90度攀升的红线即真理。在隔海相望的韩国，比特币的交易量甚至超过了股票市场，住在江南区的韩国大妈也纷纷加入“炒币大军”。
这股围绕着数字货币的“淘金热”正在席卷全球，连似遗世独立的冰岛也未能免俗。在一望无际的凯夫拉维克平原，几千台挖矿机正在昼夜运转，争夺所剩无几的“财富”。
丨冰岛平原上日夜运转的“矿厂”。
过不了多久，个体矿工就被会淘汰
当Helgi Helgason第一次听说“比特币采矿”时，他以为工人们会把袋子接在机器下方，等着它吐出比特币。现在他正在冰岛一间比特币工厂负责看管机器，“对我来说，这依然是一项很奇怪的生意。”
在当地居民眼中尚且陌生的比特币产业，在冰岛已渐成气候。全球最大的比特币公司Bitmain已在冰岛开设分部，并有望扩大业务。排名前三的比特币公司Bitfury，也将操作中心安在了冰岛。
丨Bitmain曾在内蒙古拥有世界最大的比特币工厂，随着中国政府明确叫停比特币交易，他们不得不转战国外。
丨目前全球的比特币开采市场已初具雏形，规模最大的前三名公司分别为两家中国公司，Bitmain和DiscusFish，以及Bitfury，他们掌握着全球90%以上的比特币财富。
2009年，日本天才程序员中本聪发表了名为《比特币：一种点对点式的电子现金系统》的文章，比特币正式诞生。中本聪规定全球只发行2100万枚比特币，并设计了奖励规则。
整个过程类似于猜保险箱密码，最先猜对密码的矿工便能获取相对应的比特币。这一通过计算机破解密码，拿到比特币的行为，被形象地比作“挖矿”。
比特币问世之初，随便一台家用电脑便能开挖，轻轻松松便能拥有十多个比特币。根据中本聪制定的规则，比特币产量每四年减半。时至2018年，比特币开采难度已非昔日可比。超过一半的比特币已经面世，挖掘难度每一秒都在递增，与之相对应的，是日渐增多的进场玩家。
有人比喻，这是一项与时间赛跑的游戏。
丨位于冰岛的比特币公司Genesis内，一名员工正在给矿机贴二维码。
计算机算力越大，猜中密码的概率则越高，这意味着，拥有最精尖设备的玩家才能坚持到最后。
为此，比特币工厂购置了专为“挖矿”定制的计算机及特制芯片，其算力是超级计算机的好几千倍。一旦“挖矿”停止或特币价格崩盘，这些机器将沦为一堆废铜烂铁。
丨Bitfury工厂昼夜运转的“挖矿机”。
除了设备，最重要的电力成本。此前因扶持高新产业而在电费上大开绿灯的内蒙古，无疑是众多比特币公司心目中的完美矿场。而随着中国政府的绿灯转红，骤然增加的电力成本，使野心勃勃的投资者又将目光投向了北欧。
“过不了多久，个体矿工被会淘汰”，BitMine的发言人说道，“挖矿工厂会增加，它们都将搬去冰岛。”
冰岛拥有最完美的开采条件
穿越凯夫拉维克广阔的熔岩平原，经过一道强化门，一栋毫不起眼的黄色建筑便会映入眼帘。再通过五个由防弹玻璃建成的安检口，就能进入当地一家比特币工厂的操作中心。
丨一家位于冰岛凯夫拉维克的比特币工厂入口处写着“未经许可，不得进入”。
丨工厂内景。
与冰岛静寂的调性大相庭径的，是厂房里正嗡嗡作响的上百台挖矿机，以及地板上的通风口持续不断地喷出冷气。“这些计算机其实就是印钞机，我们绝不能让别人得到它们”，比特币工厂Cloud Hashing的创始人Emmanuel Abiodun说道。
丨Bitmain公司的矿机。
冰岛廉价的地热资源，寒冷的气候和稳定的网络连接，均完美地符合了所有开采比特币的条件。
首先，冰岛拥有100%可再生的地热能源，透过地热发电能产生的大量廉价电能，大幅降低了计算机的运作成本。尽管如此，比特币工厂的能源消耗量依然惊人。Genesis公司的CEO表示，他们可能是冰岛最大的能源消耗者。
丨冰岛的地热钻孔房。Lydur Skulason
此外，寒冷的气候还是矿机的“天然冷却剂”。矿机在昼夜运作时产生大量热量。为了防止机身过热，机器报废，冰冷的极地空气被源源不断地输送进房间，这又为商人们省去了冷却系统的开支。
丨粒子滤波器（右）将滤去灰尘的冰岛空气输入房间，以冷却滚烫的矿机（左）。
最重要的是，冰岛政府对待比特币的态度更加宽松。尽管冰岛明令禁止在本国进行比特币交易，但并没有阻止它成为挖矿中心。甚至于，比特币工厂提供的税收及就业机会，在某种程度上缓解了当地的经济困境。
丨Genesis公司外景 。
“冰岛拥有最完美的比特币开采条件，但这绝不是一个舒适的工作场所”，Genesis的一名员工描述道，“工作间里的机器24小时不间断地发出巨大噪音，就像在机场听着飞机发动机的轰鸣。”
丨性能与噪音同样强大的矿机。
在工作间呆上一段时间，便能获得“冰火两重天”的独特体验。矿机产生的热量使热通道内的温度高达4、50摄氏度，仿佛身处炼狱；而通风口源源不断输入的极地空气，又使整个房间冷如冰窖，“不带手套，甚至连鼠标也无法点击。”
丨Genesis公司内景，上千台矿机正在同时运转。
抛弃体面的工作环境，这些“拓荒者们”似乎正孤注一掷地将精力和金钱投入到这项风险系数极高的产业里。Emmanuel Abiodun便是其中之一，他是比特币工厂Cloud Hashing的创始人，工厂建在了冰岛。
Abiodun早年是伦敦汇丰银行的程序员，收入优渥。2010年第一次听说比特币，Abiodun认为这纯粹是一场骗局。到了2013年，比特币价格一路水涨船高，Abiodun心动了，他开始通过家用电脑挖掘比特币，甚至差点被怀孕的妻子赶出家门——电脑发出的噪音和热量令妻子无法正常休息。
Abiodun很快从挖矿中赚到了第一桶金，他的朋友也参与进来。Abiodun用这笔钱买了专业矿机，在堪萨斯城创立了自己的数据中心。每日的收益将会自动划至客户们的云端账户中，公司则保留约20%的利润。
丨隐藏在深山中的比特币工厂。
Abiodun对比特币的前景信心十足。他坚信，比特币会变成一种崭新的、便利的全球性流通货币，而非仅仅是投机商品。
我吃着牛排，就获得了900%的回报
2017年底，这种乐观情绪在币圈内不断蔓延。就在去年12月，当比特币涨势喜人突破万元大关时，Twitter上的狂欢段子揭露了投资者内心的小小一隅 ——
“你，一名华尔街交易员，埋头苦读金融理论，每周工作100小时，没时间陪家人，还沾沾自喜今年得到了10%的回报；我，一个比特币玩家，读点书，灌灌水，吃着牛排，就获得了900%的回报。”
即便是随之而来的腰斩，也未能打破投资者的厚望。
与比特币玩家们形成鲜明对比的，是各国金融监管机构紧绷的神经。中国、俄罗斯和韩国已重拳出击，严格监防这种数字货币出现任何苗头。也有一些例外，如日本和波兰，则选择观望甚至鼓励。日本最大金融集团、世界上第二大银行持股公司及日本第二大上市公司——三菱日联已宣布将发行自己的加密货币以及相关的交易所。
丨2018年1月6日，日本东京一商店贴出海报，宣布可以使用比特币交易。
从中国四川、内蒙古、格鲁吉亚到芬兰，比特币工厂如雨后春笋般涌现，属于冰岛的舞台才刚刚揭开帷幕。
命运的轮盘已经转动，这场数字信息时代开启的巨大赌局，谁也无法预知未来的走向。无论是否真的拥有一枚比特币，都不妨了解一下其背后的技术革新。或许这才是技术爆炸时代，最好的生存方式。
参考资料：
[1] 《Geothermal Gold: Why Bitcoin Mines are Moving to Iceland》，Anthony Cuthbertson?
[2] 《We got a look inside a vast Icelandic bitcoin mine》，Rob Price
[3] 《Into the Bitcoin Mines》，Nathaniel Popper
[4] 《Bitcoin Miners Face Fight For Survival As New Supply Halves》,Reuters
[5]《比特币狂热的背后》，迈尔斯·约翰逊
[6] 《Bitmain Is Moving To Europe But MoonLite Got There First》，Globalcoin
作者：叶承琪